Après les 4 ans, les trotteurs de 5 ans avaient à leur tour la possibilité d’obtenir un passeport pour le Prix d’Amérique. Une seule place… si convoitée en l’absence des cracks de la génération, Joshua Tree et Josh Power, voire encore Joviality ou Joumba de Guez,… qui a été poinçonnée par Just Love You déjà qualifiée par le biais de sa quatrième place dans le Prix de Bretagne. La jument chère à Alexandre Abrivard avec qui il a connu la peine, la peur et la joie a donc été sans partage. « Cette semaine je n’ai vécu que pour ma jument. Son Prix d’Amérique c’était aujourd’hui » exprimait-il après le passage du poteau. Menée en confiance, en tête, celle qui avait déjà été titrée au plus haut niveau en 2023 dans le Prix Ourasi s’est contentée de laisser l’ambitieux Working Class Hero dans la boîte alors que Justin Bold n’était plus un danger à son extérieur. « C’est la victoire de la vie » ajoutait Alexandre qui termine donc l’exercice 2024 mieux qu’il ne l’avait commencé après ce terrible accident de la route le 14 janvier alors qu’il se rendait à Vincennes avec… Just Love You. Le Prix Ténor de Baune a donc écrit une nouvelle belle histoire. Rappelons que le lauréat 2023 n’était autre que Idao de Tillard, lauréat un mois plus tard du Prix d’Amérique.  

Quelle démonstration ! Après avoir mis ko Koctel du Dain dans le Critérium des 4 ans, Keep Going a montré dimanche dans le Critérium Continental (Grp. I), troisième joute qualificative pour le Prix d’Amérique, qu’il était le meilleur puncheur de sa génération. Très vite en tête, l’élève de Matthieu Mottier a d’abord dû contrer l’Américain Crown avant de regarder droit dans les yeux les deux « Gocciadoro » East Asia, considérée comme la meilleure 4 ans italienne, et Executiv Ek confié à Eric Raffin. Ce dernier y laissera des plumes au contraire de sa voisine de box qui allait tenter tout au long de la ligne droite de mettre à genoux un Keep Going qui ne pliera jamais. Une vraie démonstration de force pour la propriété de José Davet arrivé chez Matthieu Mottier il y a un an. Deux Groupe I en trois mois pour le fils de Follow You qui sera mieux qu’un jeune challenger le dernier dimanche de janvier. East Asia devait se résoudre à accueillir l’accessit d’honneur loin devant Crown, Ksar et Kana de Beylev. Matthieu Mottier remporte ainsi son deuxième Critérium Continental onze ans après Victoire qui lui offrait du reste son premier Classique. Le jeune prometteur de l’époque est devenu l’un des drivers les plus redoutés des pelotons, le meilleur de ce Meeting d’hiver… avec désormais deux de ses atouts prêts à en découdre dans l’Amérique après la quatrième place de Fakir de Mahey dans le Bourbonnais. 

Le Prix d’Evreux, support du Quinté disputé samedi, s’est joué en trois épisodes. Un bout très vite dans la descente quand Eric Raffin, associé à la favorite Jalouz d’Oliverie, relayait Justicia Glem en tête, étirant un peloton en file indienne, un temps mort dans la montée, pour un regroupement général dans le tournant final, et une ultime accélération dans la ligne droite avec une Journée Rêvée qui revenait avec Paul Ploquin de très loin dominer en pleine piste ce lot de demoiselles au sprint. La favorite, entraînée par Jean-Michel Baudouin, tentait de résister à tous les assauts mais devait concéder les accessits à la courageuse Java d’Anama, qui avait ramené le wagon de l’extérieur, et Julia Quesnot. Justicia Glam, qui n’a jamais quitté les avant-postes, s’accrochait quant à elle à la cinquième place. L’entraînement de Jean-Philippe Dubois sort donc gagnant de cette épreuve fermée aux gains - et ouverte sur le papier - pour les seules juments de 5 ans. Le genre de course que tout le monde vise, mais Paul Ploquin, revenu des derniers rangs avec son calme habituel, a tiré le premier. 

Pas de réelles surprises, mercredi, dans le Prix de la Tremblade, le Quinté à Vincennes avec deux grandissimes favoris, Harison du Plessis et Hasard d’Erable, qui s’emparaient des accessits sans pouvoir résister à la fin de course imparable de Haitian Fight Song. Pour cette course fermée logiquement visée par nombre de concurrents, sans recul et sans étrangers au départ, Hédi Le Bec avait déferré sa jument pour la première fois de sa carrière… à l’âge de 7 ans. Bien lui en a pris car la fille de Théo Josselyn ne touchait plus terre dans la ligne droite pour accrocher à son palmarès un premier succès sur la cendrée parisienne. Benjamin Rochard est bel et bien à l’initiative de ce titre en sautant en sortie de tournant final dans les roues de Hasard d’Erable qui aurait pu prétendre à un bien meilleur classement sans une faute dans le parcours qui le reléguait en queue de peloton. Hasur Dairpet et Guapo Marboula, à 83/1, officialisaient l’arrivée d’un combat dominé par une Haitian Fight Song qui a fait déchanter un Eric Raffin qui semblait bien être parti pour sa 337ème photo de l’année.  

Pau lançait médiatiquement son Meeting mardi en proposant le premier de ses cinq Quintés de l’hiver. Si cet hippodrome est bien souvent l’affaire de spécialistes, c’est bien une nouvelle venue, au nom sympa de Kikounette, qui s’y est imposée au terme d’une ligne droite où Clément Lefebvre a dû longuement s’employer pour dominer Ventura Highway qui avait lancé le sprint dès la sortie du tournant final. Graine de Beauté, toujours aperçue dans le premier tiers du peloton s’adjugeait le dernier accessit de ce lot de 4 ans sur les haies devant Klipper et le favori Kim Roque. Pour l’écurie d’Hugo Merienne la forme est toujours au rendez-vous avec un septième succès depuis le début du mois de décembre et un second Quinté après celui glané à Cagnes avec First Dream. Et que dire du jockey de la lauréate, Clément Lefebvre qui, grâce à ce nouveau titre, confirme sa pole position pour aller cueillir la très convoitée cravache d’or à la fin de l’année en conservant six longueurs d’avance sur Lucas Zuliani.